Neuralink beyin implantı, düşünceden konuşmaya (BCI) teknolojisiyle ALS hastasının sesini geri kazandırıyor

Beyin implantı girişimi Neuralink, nörodejeneratif hastalığı olan bir hastanın zihnindeki düşünceleri, ailesi, arkadaşları ve müşterileriyle konuşmaya dönüştürmeyi başardı. Neuralink elektrotları beynin konuşma bölgesine implante edildi ve ardından düşüncelerinin oluşturduğu dalgalar, beyin-bilgisayar arayüzü (BCI) tarafından konuşmaya dönüştürüldü.

Neuralink'in VOICE denemesi, felçli adama tamamen beyin dalgalarından yeniden oluşturulan kendi sesiyle "Seni seviyorum" deme yeteneği kazandırdı. Dudak hareketi yok, boğaz sesleri yok; sadece, hastalığa yakalanmadan önceki kayıtlarıyla eğitilmiş bir yapay zeka modeli aracılığıyla sinir sinyalleri konuşmaya dönüştürüldü. "Güzel bir sürpriz" başlıklı Neuralink videosu geniş çapta yayıldı; videonun arkasındaki N1 implantı, beyin dalgalarından doğrudan konuşma niyetini okuduktan sonra bunu katılımcının kendi sesiyle duyulabilir kelimeler halinde yeniden oluşturuyor.

VOICE çalışması ClinicalTrials.gov'da kayıtlıdır ve ALS, primer lateral skleroz, inme ve omurilik yaralanması olan hastaları çalışmaya dahil etmektedir; bekleme listesinde çok sayıda kişi bulunmaktadır. Çalışma, inceleme sürecini hızlandıran ancak henüz bir onay olarak sayılmayan FDA Çığır Açan Cihaz Statüsü’nü almıştır; bu nedenle Neuralink, her katılımcı videosuna hâlâ bir araştırma amaçlı uyarı notu eklemektedir. Şirket, dünya çapında 20'den fazla hastaya implant yerleştirmiş olup, bunlardan ikisi özellikle VOICE çalışması kapsamında yer almaktadır. Bu katılımcılardan biri olan, ALS ile yaşayan eski bir tıp uzmanı olan Kenneth Shock, kendi demosunda açıkça, nihayet hastalığa "parmak hareketi" yapabildiğini ifade etmiştir.

Bunu önceki BCI iletişim araçlarından ayıran şey, hedeftir. Neuralink’in kendi PRIME çalışması da dahil olmak üzere eski sistemler, imleci hareket ettirmek veya ekran klavyesini kullanmak için amaçlanan el veya parmak hareketlerini çözümler. VOICE ise klavye adımını tamamen atlayarak doğrudan konuşma motor korteksine erişir; bu mekanizma, Amazon’da bulunan “Brain-Computer Interfaces in Plain English: How Electrodes, Software, and Neurons Are Learning to Talk to Each Other” gibi anlaşılır kitaplarda açıklanmaktadır.

Neuralink bu alanda tek değil; Synchron ise tam tersi bir yaklaşım benimsiyor ve kafatasını açmak yerine Stentrode'yi kan damarlarından geçiriyor. Bu yöntem daha nazik olmakla birlikte, tam konuşma kod çözme yerine çoğunlukla basit tıklamalarla sınırlı kalıyor. Precision Neuroscience ise korteksin yüzeyine yerleştirilen ince bir elektrot filmi kullanıyor. Akademik ekipler de düşünceleri konuşmaya dönüştürme alanında kendi başarılarına sahiptir; Edward Chang liderliğindeki bir UCSF sistemi, yüzde 93’e varan doğrulukla dakikada 18 kelimeye ulaşmıştır. Neuralink’in VOICE için belirlediği hedef ise, doğal konuşma hızına daha yakın olan ve çok daha iddialı bir seviye olan dakikada 140 kelimedir.

ALS veya felç nedeniyle sesini yitirmiş hastalar için, bu yaklaşımlar arasındaki pratik farklar (kablosuz mu kablolu mu, invaziv mi vasküler mi, klavye aracılığıyla mı yoksa doğrudan konuşma mı), kendi seslerini bir şekilde geri kazanmanın sonucuna kıyasla çok daha az önem arz ediyor. Bu, henüz bir araştırma sonucu olup ticari bir ürün olmasa da, yaşam kalitesini katlanarak artıran ve motor becerilerini ve insanlarla etkileşimlerini ellerinden alan hastalıklardan etkilenen milyonlarca kişi için vazgeçilmez bir araç haline gelme potansiyeline sahip nadir bir teknoloji demosudur.