SpaceX, Starship'i ilk kez fırlatma sahasına geri getiriyor — fırlatmadan üç ay sonra

SpaceX, uzaya yapılan bir uçuşun ardından ilk kez bir Starship üst kademesini fırlatma sahasına geri getirdi. Uzay aracı şu anda şirketin Starbase'deki Megabay hangarında dik konumda duruyor. Mühendisler burada, gelecekteki yeniden kullanılabilir araçlar için veri toplamak amacıyla aracın ısı kalkanını, Raptor motorlarını ve aviyonik sistemlerini inceleyecek.

Ship 40, Starship'in 13. test uçuşu kapsamında 24 Temmuz'da bir Super Heavy iticisinin üzerinde fırlatıldı. Uzay aracı, yörünge altı görevini tamamladı ve Hint Okyanusu'na kontrollü bir iniş yaptı. Suya çarptıktan sonra parçalanan önceki Starship üst kademelerinin aksine Ship 40, büyük ölçüde sağlam kaldı ve su üzerinde yüzmeye devam ederek SpaceX'in bir kurtarma girişiminde bulunmasına olanak tanıdı.

52 metrelik uzay aracını eve getirmek, onu uzaya göndermekten çok daha uzun sürdü. Ekipler, ağustos ayında Avustralya'nın Christmas Adası açıklarına ulaşmadan önce aracı dalgalı denizlerde 24 gün boyunca çekti. Mühendisler, Teksas'a yolculuk için aracı yarı batık nakliye gemisi Forte'ye yüklemeden önce burada inceledi ve ısı kalkanından örnekler topladı.

Forte, 7 Ekim'de Brownsville Limanı'na ulaştı. Ship 40 daha sonra kara yoluyla Starbase'e taşındı, kaldırılarak dik konuma getirildi ve üç yeni Starship üst kademesinin yanına, Megabay hangarına alındı. SpaceX, aracın geri dönüşünü 13 Ekim'de duyurdu.

Bu kurtarma operasyonu, SpaceX'e fırlatma, atmosfere yeniden giriş ve denize iniş sonrasında bir Starship üst kademesini ilk kez ayrıntılı olarak inceleme fırsatı veriyor. Şirket, aracın “uçuş gerçekleştirmiş bir Starship'in ısı kalkanı, Raptor motorları, aviyonik sistemleri ve daha fazlası hakkında türünün ilk örneği veriler” sağlayacağını belirtiyor.

SpaceX, fırlatma kulesinin mekanik kollarını kullanarak birkaç Super Heavy iticisini şimdiye kadar geri aldı, ancak henüz bir Starship üst kademesini aynı yöntemle yakalamadı. Ship 40'ın incelenmesi, mühendislerin gelecekteki uçuşlar ve kurtarma girişimleri öncesinde uzay aracının termal korumasını ve diğer sistemlerini geliştirmelerine yardımcı olabilir.

Elon Musk, aracın ve sistemlerinin hazır olması koşuluyla 15. uçuşta, geri dönen bir Starship üst kademesini fırlatma kulesinin mekanik kollarıyla yakalamaya yönelik ilk girişimin yapılabileceğini söyledi. SpaceX, Starship'in bir sonraki uçuşu için resmî bir tarih açıklamadı.