Astronomlar, bilinen en büyük galaksinin boyutunu hassas bir şekilde ölçtüler

Galaksiler evrendeki en büyük yapılar arasında yer alsa da, bazıları diğerlerinden daha etkileyicidir. Bugüne kadar bilinen tüm galaksiler arasında en büyüğü olarak kabul edilen IC 1101 galaksisi de bunlardan biridir. Son zamanlarda astronomlar, bu galaksinin boyutunu doğru bir şekilde ölçmeyi başardılar.

En büyük galaksilerin, aynı zamanda en parlak küme galaksileri (BCG'ler) olarak da bilindiğini ve kozmos boyunca ilerlerken diğer daha küçük galaksileri emerek oluştuklarını belirtmek önemlidir. Dünya’dan yaklaşık 1 milyar ışık yılı uzaklıktaki Abell 2029 galaksi kümesinde yer alan IC 1101, Instituto de Astrofísica de Canarias’tan Carlos Marrero-de la Rosa liderliğindeki ekip tarafından Isaac Newton Teleskobu’nun Geniş Alan Kamerası kullanılarak incelendi.

Ancak bu çalışma kolay olmadı, çünkü bu tür gök cisimlerinin kenarlarını tespit etmek zordu. Nitekim, ön plandaki yıldızlar da dahil olmak üzere birçok ışık kirliliği kaynağı bulunmaktadır. Yine de, bu ışık kaynaklarını ortadan kaldırarak IC 1101'in kenarlarını tespit etmeyi başardılar.

Sonuçlara göre, bu galaksinin boyutu 520 kiloparsek olup, bu da yaklaşık 1,7 milyon ışık yılına karşılık gelir. Araştırmacılar ayrıca kütlesini yaklaşık 3,4 trilyon güneş kütlesi olarak tahmin etmektedir. Başka bir deyişle, bu galaksi Samanyolu’ndan 17 kat daha büyük ve aynı zamanda daha kütleli. Ayrıca gökbilimciler, bu gök cisminin hâlâ madde biriktirmeye devam ettiği için büyümeye devam ettiğine inanıyor.