Rocket Lab, Starlink’e rakip olmak amacıyla uydu operatörü Iridium’u 8 milyar dolara satın aldı

Electron roketiyle tanınan uzay şirketi Rocket Lab, yaklaşık 8 milyar dolarlık bir anlaşma kapsamında uydu iletişim sağlayıcısı Iridium Communications’ı satın almayı kabul etti. Rocket Lab, kendi uydu ağını sıfırdan kurmak yerine, milyonlarca müşterisi bulunan ve değerli L-band spektrumuna erişimi olan köklü bir iletişim şirketini satın alıyor.

Iridium, yörüngede bulunan yedek uydularla desteklenen 66 adet faal alçak Dünya yörüngesi uydusundan oluşan filosu aracılığıyla dünya çapında 2,55 milyondan fazla aboneye ses, veri ve konum belirleme hizmetleri sunmaktadır. Şirketin hizmetleri, hükümetler, savunma kuruluşları, havayolları, nakliye şirketleri ve karasal ağların erişiminin ötesindeki uzak bölgelerde faaliyet gösteren işletmeler tarafından yaygın olarak kullanılmaktadır. SpaceX’in Starlink’i veya Amazon’un Leo’su (eski adıyla Project Kuiper) gibi, Iridium tüketicilere geniş bant internet hizmeti sunmamaktadır. Bunun yerine, uydu filosu düşük bant genişliğine sahip ancak son derece güvenilir küresel bağlantı sağlamaya odaklanmıştır.

Satın almayı ele alan bir videoda, Rocket Lab kurucusu ve CEO'su Sir Peter Beck, anlaşmayı küresel bir uydu ağı kurmanın "kestirme yolu" olarak nitelendirdi. Satın almanın ardındaki temel nedenler olarak Iridium'un lisanslı frekans spektrumunu, yerleşik müşteri tabanını, hükümetlerle olan ilişkilerini ve kârlılığını gösteren Beck, Rocket Lab'ın "umutlara ve hayallere yatırım yapmadığını" belirtti. Bunun yerine şirket, 2025 yılında 871,7 milyon dolar gelir elde eden köklü bir işletmeyi satın alıyor.

Rocket Lab, Iridium’un ağını sadece sürdürmekle kalmayıp genişletmeyi planlıyor. Şirket, karasal hücresel kapsama alanı olmayan akıllı telefonları birbirine bağlamak üzere tasarlanmış cihazdan cihaza (D2D) hizmetleri de dahil olmak üzere, Iridium’un yeni nesil uydu takımyıldızının geliştirilmesine ve devreye alınmasına yardımcı olacağını belirtiyor. Rocket Lab ayrıca, bu satın almanın, dayanıklı uydu iletişimi ve konum belirleme hizmetlerinin giderek daha önemli hale geldiği hükümet ve ulusal güvenlik pazarlarındaki konumunu güçlendireceğini öngörüyor.

Bu satın alma, ticari uzay endüstrisinde dikey entegrasyona yönelik daha geniş bir eğilimi de yansıtıyor. Uzay şirketleri, hem fırlatma araçlarını hem de tekrarlayan gelir sağlayan uydu ağlarını kontrol etme yönünde giderek daha fazla çaba gösteriyor. SpaceX, Starlinkile dünyanın en büyük uydu internet ağını kurarken, Amazon ise Leo geniş bant ağına büyük yatırımlar yapıyor. Bu yılın başlarında Amazon, uydu iletişim kapasitesini genişletmek amacıyla, Apple'un uydu üzerinden sunduğu Acil Durum SOS hizmetinin altyapısını sağlayan uydu operatörü Globalstar ile ilişkilerini daha da derinleştirdi.

Anlaşma kapsamında, Iridium hissedarları hisse başına 54 doları nakit ve Rocket Lab hissesi karışımı olarak alacak. İşlem, her iki şirketin yönetim kurulları tarafından oybirliğiyle onaylandı ve Iridium hissedarları ile düzenleyici makamların onayı koşuluyla 2027 ortasında tamamlanması bekleniyor.