İkinci nesil bir gezegenin olası ilk örneği, bir beyaz cücenin yörüngesinde tespit edilmiş olabilir

İkinci nesil gezegenler, bir yıldızın yaşamının son evrelerinde dışarı attığı maddeden oluşan gök cisimleridir. Henüz doğrulanmamış olsa da gökbilimciler, beyaz cüce HS 0209+0832'nin yörüngesinde dolanan olası bir ikinci nesil gezegen tespit etti. 

Bu çalışma Nature Astronomy dergisinde yayımlandı ve Jamie Williams liderliğindeki bir gökbilimci ekibi tarafından yürütüldü. NASA'nın FUSE (Uzak Morötesi Spektroskopik Kaşif) görevinden ve diğer cihazlardan elde edilen verileri kullanarak yıldızın atmosferinde ilk kez niyobyum tespit ettiler. Dr. Nicholas Stone'a göre, niyobyum da içeren bu sıra dışı kimyasal iz, maddenin farklı türde bir gezegenden geldiğini düşündürüyor:

"Bu element örüntüsü, ölmekte olan yıldızların şişkin kırmızı dev evresinde içlerinde ağır elementler oluşturan bir nükleer tepkime olan 's-sürecinin' açık bir göstergesidir. Bu, sıradan hiçbir 'birinci nesil' gezegenin taşımaması gereken bir kimyasal izdir ve bize bu yeni gezegenin farklı bir şey olduğunu gösterdi."

Bu bulguları açıklamak için bir hipotez öne sürüldü. Buna göre, bilim insanları bu ötegezegen adayının yaklaşık Jüpiter büyüklüğünde bir gaz devi olduğunu düşünüyor. Ayrıca, yörüngesinde bulunduğu yıldızdan yaklaşık 3,7 milyon mil (6 milyon kilometre) uzaklıkta yer alıyor ve dış katmanlarındaki maddeyi koparıp uzaklaştıran yoğun radyasyona maruz kalıyor. Bu durum, beyaz cüce HS 0209+0832'nin çevresinde bir madde diskinin oluşmasına neden olabilir. 

Bu madde, beyaz cücenin yüzeyine geri düşmüş olabilir ve bu da niyobyumun varlığını açıklayabilir. Ancak, henüz yalnızca bir aday olsa da bu keşif, gökbilimcilerin bu gök cisimlerini daha iyi anlamasına yardımcı olabilir.