Astronomlar, yıldızı tarafından yutulacak olan su bakımından zengin bir ötegezegen keşfettiler.

Özellikle çeşitli uzay teleskoplarından elde edilen gözlemler sayesinde keşfedilen yeni ötegezegenlerin sayısı artmaya devam ediyor. Ancak bazen astronomlar, trajik bir kadere sahip olan ve Dünya'nın geleceğinin habercisi olabilecek yeni dünyalar tespit ediyorlar. 

Yaklaşık 335 ışık yılı uzaklıkta bulunan HD 176071 b adlı ötegezegen de böyle bir durumdadır. Boyutu Dünya’nın yaklaşık iki buçuk katı, kütlesi ise yaklaşık sekiz buçuk katıdır. Astronomlar, gezegenin yaklaşık %50'sinin sudan oluştuğuna ve HD 176071 adlı yıldızının etrafında yaklaşık 2,4 milyon kilometrelik bir mesafede yörüngede döndüğüne inanıyor.

Ancak ana yıldızına bu kadar yakın olması aynı zamanda bir yük oluşturuyor. Nitekim bu ötegezegen, onu yıldızına doğru iten çok güçlü gelgit kuvvetlerine maruz kalmaktadır.

HD 176071 b’yi ilgi çekici kılan başka faktörler de vardır. Araştırmacılara göre bu ötegezegen, Neptün büyüklüğündeki gezegenlerin nadir görüldüğü, yıldızlara yakın bir bölge olan “Neptün Çölü”nde yer almaktadır. Ayrıca, İtalyan Ulusal Astrofizik Enstitüsü’nden (INAF) Sylvain N. Breton’un açıkladığı gibi, ana yıldızı tarafından soyulmuş gibi görünmeyen dinamik bir atmosfere sahiptir:

"Bu durum bize, statik bir fotoğrafa değil, yoğun ve yüksek yansıtıcı bulutların oluştuğu, geliştiği ve gezegenin en soğuk kenarları boyunca hareket ettiği, canlı ve değişen bir atmosfere baktığımızı gösteriyor."

Ayrıca, bunu tespit etmek için bu ötegezegenden yansıyan yıldız ışığını gözlemleyip incelemeleri gerekiyordu. HD 176071 b ayrıca gelgit kilitli bir gezegendir; bir tarafı sürekli aydınlık, diğer tarafı ise sürekli karanlıkta kalır.