Samanyolu, Büyük Patlama'dan kısa bir süre sonra başka bir galaksiyle birleşmiş olabilir.

Samanyolu'nu incelemek astronomlar için zor bir görevdir. Nitekim, zaman içinde daha eskiye doğru baktıkça, neler olduğunu belirlemek daha da zorlaşır. Ancak Hubble Uzay Teleskobu sayesinde bilim insanları, galaksimizle ilgili şaşırtıcı bir gerçeği ortaya çıkarmayı başardılar.

Biliyoruz ki galaksimiz daha gençken daha küçüktü ve boyutu evrendeki genç galaksilerinkiyle karşılaştırılabilirdi. Ancak davranışları da daha kaotikti ve diğer galaksilerle birleşmeler de meydana geldi.

Bu nedenle, bu çalkantılı geçmişi incelemek için astronomlar, Hubble'ı kullanarak Samanyolu'ndaki 39 küresel kümeyi gözlemlediler. Bu kümeler yüz binlerce yıldız içeriyor ve farklı kökenlere sahip olabilirler. Diğer bir deyişle, İtalya’daki Bologna Üniversitesi’nden çalışmanın ortak yazarlarından Chiara Zerbinati’nin açıkladığı gibi, bu kümelerin galaksimizle birleşen başka yapılardan kaynaklandığı düşünülüyor: 

"Hubble'ın yüksek çözünürlüklü ve derinlikli görüntüleri sayesinde, bu kümelerin yaşını ve metal içeriğini daha önce hiç görülmemiş bir hassasiyetle ölçebildik. Gaia'dan elde edilen ölçümlerle birleştirildiğinde, bu, diğerlerinden farklı bir küresel küme popülasyonunu ayırt etmemizi mümkün kıldı."

Sonuçlara göre, bu kümeler Low-energy-Kraken-Heracles adlı bir galaksiden kaynaklanmıştır. Bu galaksinin yıldız kütlesi, Güneş'inkinin yaklaşık 500 milyon katıydı. Üstelik hepsi bu kadar da değil; çünkü bilim insanları bu birleşmenin yaklaşık 12,3 milyar yıl önce gerçekleştiğine inanıyor.

Ancak galaksi birleşmeleri evrende nadir görülen olaylar değildir. Nitekim Samanyolu, 10 milyar yıl önce özellikle Gaia-Sausage-Enceladus adlı galaksiyle birleşmiş ve bu birleşme, galaksinin şeklini ve yapısını değiştirmiştir.